El fotómetro solar mide la profundidad óptica de aerosoles (AOD) apuntando directamente al sol y registrando la atenuación de la luz en múltiples longitudes de onda (340-1.020 nm). La red global AERONET (NASA) opera cientos de fotómetros estandarizados.
En España, la red de fotómetros de la Universidad de Valladolid y centros como el AEMET-CIAI monitorizan los episodios de calima sahariana (AOD >0,5 indica evento intenso). Los datos calibran los modelos de transporte de aerosoles y mejoran las estimaciones de radiación solar para energía fotovoltaica.