El lidar meteorológico (del inglés Light Detection and Ranging) es un instrumento de teledetección activa que emite pulsos de luz láser hacia la atmósfera y analiza la luz retrodispersada para obtener perfiles verticales de alta resolución de aerosoles, nubes, vapor de agua, temperatura y viento. Es el equivalente óptico del radar meteorológico, pero con resolución espacial muy superior.
Tipos y aplicaciones
- Lidar de retrodispersión elástica: detecta aerosoles y capas de nubes, midiendo su altitud, espesor y concentración.
- Lidar Raman: mide perfiles de vapor de agua y temperatura mediante dispersión inelástica.
- Lidar Doppler: mide la velocidad del viento a diferentes altitudes, fundamental en aeropuertos para detectar turbulencia y cizalladura.
- Lidar diferencial (DIAL): mide concentraciones de gases específicos (ozono, CO₂).
En meteorología operativa, el lidar se utiliza para: monitorizar intrusiones de polvo sahariano y calima, determinar la altura de la capa límite planetaria, detectar ceniza volcánica (crucial para la aviación), y calibrar datos de satélites. La red EARLINET en Europa coordina decenas de estaciones lidar.
En España, AEMET y el Barcelona Supercomputing Center (BSC) operan lidars para la vigilancia de intrusiones saharianas, un problema frecuente en la Península. Ver también: ceilómetro, radar meteorológico.