La altura geopotencial expresa a qué altitud se encuentra una superficie isobárica determinada. La más usada en predicción es la de 500 hPa (~5.500 m), donde las vaguadas (valores bajos) indican aire frío y las dorsales (valores altos) aire cálido.
Los mapas de alturas geopotenciales a 500 hPa son el «mapa del tiempo» por excelencia de los meteorólogos: muestran el flujo ondulatorio de Rossby, la posición del jet stream y permiten predecir el desplazamiento de borrascas y anticiclones en superficie.