La estabilidad atmosférica determina si una parcela de aire desplazada verticalmente tenderá a volver a su posición original (estable), seguir moviéndose (inestable) o permanecer donde está (neutra). Depende de la comparación entre el gradiente adiabático y el gradiente térmico real.
Indicadores
Una atmósfera estable produce cielos despejados o nubes estratiformes; una inestable genera nubes de desarrollo vertical, chubascos y tormentas. El CAPE mide la energía disponible para la convección. Los sondeos permiten evaluar la estabilidad en cada capa de la atmósfera.