El nimboestrato (Ns) es una nube gris, oscura, de aspecto uniforme y difuso, que cubre el cielo como un manto denso. Se extiende horizontalmente a altitudes medias y bajas (entre 600 y 3.000 m de base), y es lo suficientemente espesa para ocultar completamente el sol. Es la nube responsable de la lluvia continua y persistente que puede durar horas o incluso días.
A diferencia del cumulonimbus, que produce precipitaciones intensas pero breves, el nimboestrato genera una precipitación moderada y constante: lluvia ligera a moderada en meses templados, o nieve sostenida en invierno. Es la nube típica de los frentes cálidos y los frentes ocluidos, donde el aire cálido asciende lentamente sobre el aire frío a lo largo de cientos de kilómetros.
La secuencia clásica de nubes antes de un frente cálido termina con el nimboestrato: cirros → cirrostratos → altoestratos → nimboestrato → lluvia. Visualmente, el nimboestrato hace que todo parezca uniformemente gris, sin formas diferenciadas. En España, los días de lluvia prolongada por borrascas atlánticas en Galicia, Asturias y País Vasco están dominados por esta nube. En invierno de montaña, el nimboestrato es el principal productor de nevadas abundantes y continuas.