El vórtice polar es una circulación ciclónica persistente centrada sobre cada polo, presente tanto en la troposfera como en la estratosfera. El vórtice estratosférico ártico es especialmente relevante: cuando se debilita o colapsa (calentamiento súbito estratosférico, SSW), aire gélido puede desplomarse hacia latitudes medias.
Impacto en España
Las disrupciones del vórtice polar están asociadas a las olas de frío más severas en Europa. Filomena (enero 2021) fue parcialmente facilitada por un debilitamiento del vórtice. El jet stream se ondula más cuando el vórtice es débil, generando patrones de bloqueo que atrapan el frío sobre regiones durante semanas.