La période végétative (growing season) est l'intervalle entre la dernière gelée de printemps et la première d'automne, ou alternativement les jours avec une température moyenne >5 °C (cultures de climat froid) ou >10 °C (cultures de climat chaud). En Espagne, elle varie énormément : de 200-220 jours sur la Meseta à 300-365 jours sur la côte méditerranéenne et aux Canaries.
Le réchauffement climatique allonge la période végétative dans toute l'Europe : 10-20 jours de plus depuis les années 1960. Cela permet de nouvelles cultures à des latitudes autrefois marginales, mais expose aussi les récoltes aux gelées tardives lorsqu'elles bourgeonnent prématurément.