Le pluviographe complète le pluviomètre classique en ajoutant un enregistrement temporel continu. Les modèles classiques utilisent un flotteur et un cylindre avec papier gradué ; les modernes emploient des augets basculeurs (tipping bucket) générant des impulsions électroniques par 0,1-0,2 mm recueillis.
Le pluviogramme résultant permet de mesurer l'intensité de précipitation minute par minute, donnée critique pour le calcul des débits de crue, la conception des réseaux d'assainissement et les alertes d'inondation. Les périodes de retour d'intensités maximales (courbes IDF) se calculent à partir des séries historiques de pluviographes.