La SST (Sea Surface Temperature) se mesure par bouées, navires et satellites infrarouges. C'est l'un des paramètres les plus importants en météorologie : elle régule l'évaporation, alimente les cyclones tropicaux (qui nécessitent une SST ≥ 26 °C), module El Niño/La Niña et détermine l'intensité de la brise de mer.

La Méditerranée atteint des SSTs de 27-30 °C en août-septembre, accumulant une énorme énergie alimentant les pluies torrentielles automnales lorsque des DANAs passent au-dessus. Le réchauffement de la Méditerranée (+1,5 °C depuis 1980) intensifie ces événements. La SST conditionne aussi les prairies de posidonie et la biodiversité marine.