El clima polar (ET tundra, EF glaciar en Köppen) se caracteriza por frío extremo y permanente. En la tundra (ET), el mes más cálido alcanza 0-10 °C y el permafrost cubre el suelo. En el clima de casquete glaciar (EF), ningún mes supera 0 °C (Antártida interior, Groenlandia).
La estación meteorológica de Vostok (Antártida) registró -89,2 °C, la temperatura más baja jamás medida. El vórtice polar mantiene el aire frío confinado, pero sus disrupciones envían olas de frío hacia latitudes medias. El calentamiento ártico está transformando la tundra, liberando carbono del permafrost.