Las nubes cumuliformes son un grupo de nubes caracterizadas por su desarrollo vertical, aspecto abultado o de coliflor en su parte superior y base relativamente plana y horizontal. Se forman por convección: el calentamiento solar de la superficie genera corrientes ascendentes de aire caliente que, al ascender y enfriarse, alcanzan el nivel de condensación (base de la nube) y continúan ascendiendo mientras sean más cálidas que el aire circundante, creando torres cada vez más altas. La familia cumuliforme incluye una progresión de menor a mayor desarrollo vertical: el cúmulo humilis (de buen tiempo, más ancho que alto), el cúmulo mediocris (desarrollo moderado), el cúmulo congestus (torres altas y vigorosas, a veces con pileus) y finalmente el cumulonimbus, la nube de tormenta por excelencia que puede alcanzar la tropopausa a 12-18 km de altitud. También se consideran cumuliformes los altocúmulos castellanus (torres convectivas en niveles medios). La presencia y evolución de las nubes cumuliformes son indicadores clave del estado y la tendencia atmosférica: cúmulos pequeños y dispersos indican buen tiempo; cúmulos que crecen rápidamente en vertical señalan inestabilidad creciente y posible desarrollo de tormentas. En la previsión local, observar la evolución de las cumuliformes a lo largo de la mañana permite anticipar con bastante fiabilidad la probabilidad de tormentas por la tarde. Las mammatus en la parte inferior del yunque de un cumulonimbus indican turbulencia severa.