La celda de Hadley es el motor principal de la circulación tropical. El aire calentado en la ZCIT asciende, se desplaza hacia los polos en la troposfera alta (contraalisios), desciende ~30° creando los anticiclones subtropicales y retorna al ecuador como alisios.
La subsidencia a 30° genera los grandes desiertos (Sáhara, Arabia, Kalahari). El cambio climático está expandiendo las celdas de Hadley ~0,5° de latitud por década, empujando la aridez subtropical hacia el Mediterráneo.