La Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT o ITCZ en inglés) es un cinturón prácticamente continuo de nubes convectivas y lluvias intensas que rodea la Tierra cerca del ecuador. Se forma donde los vientos alisios del hemisferio norte (del noreste) y los del hemisferio sur (del sureste) convergen, forzando el aire cálido y húmedo a ascender vigorosamente. Este ascenso masivo genera enormes torres de cumulonimbus y las precipitaciones más abundantes del planeta. La ZCIT no es estática: oscila estacionalmente siguiendo el movimiento del sol, desplazándose hacia el hemisferio que experimenta el verano. En julio-agosto se sitúa entre 5°N y 15°N sobre los continentes; en enero-febrero baja a posiciones entre 5°N y 10°S. Esta migración estacional determina la estación lluviosa en los trópicos y es el motor principal de los monzones de la India, el sudeste asiático y África occidental. A escala global, la ZCIT forma parte de la célula de Hadley: el aire que asciende en la ZCIT se desplaza hacia los polos en la troposfera superior, se enfría, y desciende en las latitudes subtropicales (∼30°), creando los cinturones de alta presión que generan los desiertos (Sahara, Arabia, Kalahari). La posición y la intensidad de la ZCIT se ven afectadas por El Niño y La Niña, alterando los patrones de precipitación tropical con consecuencias para millones de personas.