El estrés hídrico ocurre cuando la demanda de agua de la planta (regulada por temperatura, viento, humedad y radiación) supera la disponibilidad en el suelo. La planta cierra los estomas para reducir pérdidas, pero esto también detiene la fotosíntesis y el crecimiento.
Indicadores meteorológicos
La evapotranspiración potencial (ETP) estima la demanda atmosférica de agua. Cuando la precipitación acumulada es muy inferior a la ETP, se acumula un déficit hídrico. En España, la España seca (mitad sureste) acumula déficits severos cada verano, y las sequías plurianuales agravan el problema para cultivos de secano.